L’uomo ha iniziato a combattere con la spada da quando è stato capace di forgiare i metalli; ma nel corso dei secoli si è dato delle regole e ha fatto di un semplice esercizio bellico un’arte, non solo militare. L’Italia, fin dal Medioevo, è stata l’ombelico del mondo schermistico. Questo libro, seguendo suggestioni romanzesche oltre che verità storiche, racconta le vicende della scherma dal Quattrocento al tempo delle Olimpiadi moderne, descrivendo il suo mutarsi da esigenza guerresca a strumento di conservazione dell’onore (i duelli) fino a diventare disciplina sportiva su tre diverse armi (spada, fioretto e sciabola), aprendosi infine anche al mondo femminile. Dal livornese Angelo Male­volti Tremamondo, che insegnò alla Corte d’Inghilter­ra e ispirò le tavole sulla scherma dell’En­cyclopédie, al cavaliere di Saint-George, detto il "Mozart nero" per l’abilità di compositore oltre che di spadaccino nella Francia settecentesca, passando per il maestro Gianfaldoni le cui vicende diedero materia poetica a Donizetti e Rousseau. Si spazia quindi dal Rinascimento ai giorni nostri, attraversando il periodo d’oro che va dalla fine dell’Ottocento all’inizio del Novecento, epoca in cui, per un assalto di scherma, si riunivano fino a diecimila spettatori: come a Parigi in occasione della sfida del secolo Nadi-Gaudin nel 1922. Da Helene Mayer, l’unica atleta tedesca d’origine ebraica a gareggiare e a salire sul podio alle Olimpiadi di Berlino 1936, a Italo Santelli, ligure, eroe popolare a Budapest, dove insegnò la sciabola. E poi ancora Nedo Nadi e Lucien Gaudin, Eugenio Pini e Masaniello Parise, Giulio Gaudini e Ramón Fonst, Ciro Verratti e Aladár Gerevich, Edoardo Mangiarotti, Oreste Puliti e Valentina Vezzali.

"È una disciplina fantastica, in cui la testa lavora tanto quanto il resto del corpo,
e deve essere veloce, veloce…
Devi odiare, certo; ma non con rabbia, perché la lucidità è quel che conta,
la freddezza con cui, in un attimo, scegli il colpo vincente."
– Dorina Vaccaroni, schermitrice –

"La pistola non è un’arma ma un trucco volgare.
Se sono disposti a uccidersi, gli uomini lo devono fare faccia a faccia;
non da lontano, come infami delinquenti da strada.
L’arma bianca possiede un’etica che manca a tutte le altre…
e, se mi è concesso, direi addirittura una mistica.
La scherma è la disciplina mistica del vero cavaliere."
– Arturo Pérez-Reverte, giornalista –