Prima ancora di diventare oggetti di desiderio, le pietre preziose e le perle sono fenomeni della natura: cristalli formatisi nelle profondità della Terra, sotto pressioni immense, o concrezioni prodotte lentamente dai molluschi nelle profondità marine. Eppure, da quando l’essere umano ha riconosciuto in esse qualcosa di straordinario, hanno assunto un valore che trascende la loro rarità e bellezza, diventando simboli di potere, ricchezza, sacralità e mistero.
Dalla formazione geologica alle corti imperiali, dalle rotte commerciali ai rituali religiosi, questo volume illustrato racconta la storia delle gemme e delle perle attraverso i secoli e le civiltà. Ne esplora le caratteristiche mineralogiche, le proprietà ottiche e cristallografiche, i processi di estrazione e le tecniche di lavorazione che trasformano una pietra grezza in un gioiello.
Dalle miniere di smeraldi della Colombia ai giacimenti di zaffiri dello Sri Lanka, dai rubini birmani ai diamanti dell’Africa australe, il viaggio segue la geografia delle gemme e le rotte che per secoli hanno collegato i luoghi di estrazione ai grandi mercati internazionali.
Ma le pietre preziose non sono soltanto risorse da estrarre o beni da commerciare. Nelle corone dei faraoni, nei gioielli degli imperatori romani, nei tesori dei sovrani moghul e negli arredi sacri delle cattedrali, hanno incarnato aspirazioni di potenza, fede e immortalità.
Ricco di immagini e informazioni, Storia delle pietre preziose intreccia scienza, storia e cultura materiale per svelare ciò che si cela dietro il fascino delle gemme.