Cinema e letteratura hanno fortemente contribuito a creare un alone di leggenda intorno al mestiere della spia. Da Mata Hari a James Bond, la spia è stata sempre presentata, per esigenze di narrazione, come un favoloso personaggio, che uccide e bacia con lo stesso impeto e la stessa frequenza.
Nella realtà, la spia non è necessariamente così. A volte, è un uomo in grigio, del tutto privo di fascino, o una signora di mezza età che mette nell’opera di spionaggio la dedizione della buona madre di famiglia. Si tratta, comunque, di gente che non esita a buttare la propria vita allo sbaraglio.
Vari motivi possono portare alla scelta di questo “mestiere”: il bisogno o l’avidità di denaro, un ideale, un amore, la voglia di vivere pericolosamente, la sete d’avventura.
In questo volume, sono presentati alcuni classici esempi di questa composita fauna: personaggi reali che hanno già una loro esatta collocazione nella storia, e personaggi letterari che tuttavia riassumono le caratteristiche di molte spie autentiche.
In questo “breviario dello spionaggio” la figura della spia perde lo smalto hollywoodiano per acquistare una viva e affascinante dimensione umana.

“Anche tutte le spie, in fondo, sono attori”.
– Gary Oldman

“Il solo modo di dimettersi dal nostro mestiere è morire”.
– Mata Hari

“Questa è la gente delle tenebre: sono persone straniere per le loro famiglie, e non hanno un passato da ricordare né alcuna certezza per il futuro, tranne gli orrori inevitabili, i sotterfugi, le astuzie, la prigionia o la morte improvvisa e violenta”.
– dal libro