La vita e le testimonianze di due fra i più famosi esecutori di giustizia della storia, vissuti in luoghi ed epoche completamente diversi: Robert Greene Elliott e Giovanbattista Bugatti, detto Mastro Titta.
Robert Elliott, negli Stati Uniti tra il 1926 e il 1939, ha eseguito 387 esecuzioni capitali, alcune molto famose come quella della bella Ruth Snyder. La vita qui raccontata di Elliott ci restituisce l’immagine di una persona mite, umile e onesta, rispettosa della vita a cui il destino ha affidato il compito, paradossale e crudele, di essere “The State Electrician” nelle camere della morte dei penitenziari americani.
Il secondo protagonista di questo libro è Mastro Titta, le cui “memorie”, pubblicate alla fine dell’Ottocento, sono un vero e proprio falso, perché il famoso esecutore non scrisse mai delle memorie, ma si limitò a lasciare un preciso elenco delle giustizie da lui stesso eseguite, registrando per ciascuna di esse le generalità delle vittime, il crimine commesso, oltre al luogo e al tipo di esecuzione.
Un racconto che restituisce vicende decisamente più spettacolari e condite di scene cruente rispetto a quelle di Elliott.
Sulla base di contributi e testimonianze, appunti autentici e false biografie, Adducci scrive, descrive e fa dialogare queste vite parallele. Il risultato è un’opera di assoluta originalità realizzata con la misura e l’equilibrio dello storico, ma non priva di impegno civile e morale.

“Se potessi essere fuori in questo momento, se potessi essere dove mi pare, a fare quel che mi pare, probabilmente sarei sulla tomba di quei due ragazzi che ho ucciso. A metterci dei fiori, a esprimere il mio rimorso, a chiedere un po’ di perdono… Ecco dove vorrei essere io in questo momento”.
– Robert A. Harris, giustiziato il 21 aprile 1992 a San Quintino

“In venticinque anni di lavoro ho visto guardie carcerarie svenire sul patibolo, uomini forti piangere, guardiane singhiozzare. Ho conosciuto medici che non riuscivano a esaminare il corpo di un condannato dopo l’esecuzione, perché i battiti del proprio cuore impedivano loro di capire se quello del giustiziato fosse fermo per sempre. Io credo che nessuna delle centinaia di esecuzioni da me effettuate abbia mai agito da deterrente per un crimine”.
– Albert Pierrepoint, esecutore inglese dal 1931 al 1956