Questo primo volume è dedicato alla storia delle relazioni italo-russe dall’antichità sino al 1694, quando Pietro I assunse il controllo assoluto dello Stato. Prende l’avvio, entrando per la prima volta in un’area quasi inesplorata per l’argomento della presente ricerca, dall’attivazione delle rotte commerciali, che collegavano l’Oriente e l’Occidente, l’impero cinese e quello romano, interessando indirettamente e accidentalmente la Scizia e la Sarmazia. Poi, si descrive la presenza diretta nelle regioni del Mar Nero e in Crimea delle truppe e di rappresentanti eminenti, fra i quali Giulio Cesare e Ottaviano, della Repubblica e dell’Impero di Roma, dall’85 a.C. sino alla fine del IV secolo d.C., in conflitto con gli Sciti, i Sarmati, Goti e Unni.
Inoltre, si analizza il processo della formazione della Rus’ di Kiev (secolo IX), l’istaurazione dell’impero mongolo (prima terza parte del secolo XIII-1430), nel cui contesto si collocano la missione ad Tartaros di Giovanni da Pian del Carpine, l’impresa dei fratelli Polo in Asia, l’attività commerciale sul Mar Nero di mercanti genovesi e veneziani e i primi contatti commerciali tra la Moscovia e l’Italia.
Segue la descrizione della formazione e dell’affermazione della Russia di Mosca (seconda metà XV-prima terza parte del XVI secolo), durante la quale avviene il matrimonio di Ivan III e Zoe Paleologa (1472) e si intensificano le relazioni politiche, commerciali e culturali tra l’Italia e la Moscovia, dove, tra gli altri, giunsero numerosi architetti e ingegneri italiani, tra cui, Aristotele Fioravante, i diplomatici veneziani Giosafat Barbaro e Ambrogio Contarini, i mercanti Paolo Centurione e Raffaele Barberini.
Quindi, si descrivono le missioni religiose, le attività editoriali e commerciali promosse tra il XVI e il XVII secolo dall’Italia in Moscovia, tra le quali, quella dei mercanti Lussio; e infine si illustrano le relazioni diplomatiche, commerciali e culturali tra la Moscovia e gli Stati italiani di Roma, Venezia e Toscana nel XVII secolo.
Il volume è corredato di una corposa Appendice che comprende documenti di primaria importanza conservati negli Archivi di Stato di Milano, Siena e Venezia; e di una bibliografia analitica di fonti, sia inedite, che edite.