Clown, freak, acrobati, ammaestratori di animali, giocolieri: il circo è un grande contenitore dello spettacolo popolare in cui si mescolano discipline e arti diverse. La trasmissione delle tecniche, l’esercizio della professione, l’esito presso il pubblico e la critica si sono combinati in modo vario a seconda delle epoche storiche e delle aree geografiche di riferimento.
Oltre all’apprezzamento di intellettuali, critici e artisti di ogni sorta, lo spettacolo circense ha sempre ottenuto anche il riscontro del pubblico, con un approccio imprenditoriale che ha conosciuto una varietà incredibile di forme: dal piccolo circo di famiglia alle folli imprese del circo Barnum.
I temi e i personaggi sono analizzati lungo un excursus cronologico che parte dalle origini delle discipline circensi, radicate nelle cerimonie e nei riti religiosi di ogni cultura, fino alla nascita del circo contemporaneo.
Le tecniche, gli sviluppi, gli esiti delle varie discipline sono approfonditi anche attraverso i ritratti dei maggiori interpreti; le imprese circensi sono studiate nei contesti sociopolitici in cui si sono sviluppate e un particolare spazio è dedicato alle principali famiglie ed esperienze italiane.
Questo libro descrive i più importanti personaggi circensi, grandi maestri spesso sconosciuti che con impegno e sacrificio hanno scritto le pagine più importanti di questa disciplina. Ma è anche il racconto di oscuri impresari, coraggiosi ammaestratori, acrobati e ginnasti che non avrebbero sfigurato alle Olimpiadi, clown e caratteristi abituati a strappare risate sul palco e un trucco ben radicato nell’immaginario popolare.

“Il circo è un mondo tanto affascinante quanto opaco: se ne parla molto, pur sapendone spesso poco o nulla. Una creatura a molte facce, in grado di evocare sia un universo di magia che un cosmo di confusione, sia il rigore che l’anarchia”.
– Dal libro

“Mi sarebbe piaciuto molto essere il direttore di un grande circo, poiché il circo è esattamente un miscuglio di tecnica di precisione e di improvvisazione”.
– Federico Fellini

“La gente del circo appartiene ai cilindri e ai trapezi, alle scatole e ai cerchi di fuoco, non cammina su linee rette e terreni solidi come noi”.
– Fabrizio Caramagna