L’Italia è da sempre terra di emigrazione verso nuovi mondi. Tra i tanti approdi di questo popolo di viaggiatori il Pacifico è uno dei meno noti. In quel vasto mondo, fatto di continenti, arci­pelaghi, isole, popoli e culture lontane e quasi aliene, l’Italia moderna ci andò poco. Alcuni italiani lasciarono tuttavia nel Pacifico delle indelebili tracce. È proprio di loro che vogliamo raccontarvi le gesta, le miserie, le imprese e i fallimenti.
Esploratori, avventurieri, militari, medici, capitani, artisti e scrittori: personaggi assai diversi per cultura, indole, finalità. Si narrerà del capitano John Dominis e del suo misterioso passato alle Hawaii, dell’attivista politico e scrittore Raffaello Carboni, di Celso Cesare Moreno, per cinque giorni al servizio del re hawaiano, e di Gina Sobrero, l’unica voce femminile di questi viaggi nel Pacifico; si racconteranno le avventurose vite degli esploratori Luigi Maria D’Albertis e Odoardo Beccari, le speranze dei coloni veneti e friulani diretti a Port-Breton, e si osserveranno queste terre lontane con gli occhi di Gino Nibbi, Raffaello Sanzio Kobayashi e Giulio Masasso. Personaggi differenti, ma acco­munati dalla felice definizione che Hugo Pratt, uno dei pochi artisti italiani ad aver ripercorso e raccon­tato il Pacifico, diede al suo Corto Maltese: "gentiluomini di fortuna".
Avvicinandoci al 50° anniversario dell’indimenticabile Una ballata del mare salato pubblicata da Pratt a puntate nel 1967, abbiamo voluto chiedere a storici, antropologi, giornalisti e scrittori di aiutarci in questa ricerca e raccolta, raccontandoci dieci storie, intime e remote, di altrettanti italiani che, a cavallo tra il 1850 e il 1950, lasciarono la madrepatria inseguendo un’utopia.

Con testi di M. Aria, L. Bousquet, L. Brutti, G. Cottino, E. de Dominis, L. Gnecchi-Ruscone, L. Gonschor, I. Inserra, A. Marzo Magno, M. Morello, A. Pagliaro, P. Predolin, A. Vento

Sono l’oceano Pacifico e sono il più grande di tutti.
Mi chiamano così da tanto tempo, ma non è vero che sono sempre calmo.
A volte mi secco e allora do una spazzolata a tutto e a tutti.
Oggi ad esempio mi sono appena calmato dall’ultima arrabbiatura.
Ieri devo aver spolverato via tre o quattro isole e altrettanti
gusci di noce che gli uomini chiamano navi.
– Incipit di Hugo Pratt, Una ballata del mare salato –

Dio mio! Un paese dove non c’è telegrafo,
dove alle lettere occorre un mese per giungere?
Confesso che ho dovuto cercarlo sull’Atlante e mi è occorsa non poca fatica,
per scoprirlo in quel formicaio di isolette del Pacifico.
– Gina Sobrero sulle Hawaii, da Espatriata –