Nell’estate del 1940, dopo la sconfitta della Francia, solo l’Inghilterra, costretta a una disperata difesa, rimaneva in armi contro le forze dell’Asse. Le divisioni tedesche che avevano travolto l’esercito francese si erano minacciosamente concentrate lungo le coste della Manica in previsione dell’operazione "Leone Marino": lo sbarco in Inghilterra che nei piani di Hitler avrebbe dovuto porre fine alla guerra con la conquista dell’isola e il trionfo germanico. Il presupposto strategico dello sbarco, secondo l’Alto Comando tedesco, doveva essere l’annientamento delle forze della RAF.
L’Alter Tag, il "Giorno dell’aquila", fu il segnale in codice che scatenò l’attacco della Luft­waffe contro gli aeroporti inglesi e segnò l’inizio della Battaglia d’Inghilterra, la più grande battaglia aerea della storia. Furono quelli i giorni in cui si decisero le sorti della Seconda guerra mondiale poiché centinaia di piloti inglesi, pur con sacrifici cruenti, riuscirono a respingere gli attacchi tedeschi e a infliggere ingenti perdite alle forze aree di Hitler.
L’opera di Collier segue giorno per giorno le vicende della battaglia, illustrandone episodi e personaggi in una avvincente e drammatica rievocazione, basandosi su centinaia di testimonianze dirette e su un’accurata ricerca documentale.

"La Battaglia di Francia è ormai finita. Suppongo che quella d’Inghilterra stia per iniziare…"
– Winston Churchill, 18 giugno 1940 –

"Quest’è un breve rapporto, ma per darvi un quadro completo dovrei scrivere un libro intero.
Confesso che, per me, questo è il momento più eccitante della mia vita
e non farei a cambio con un re. Una cosa è certa, dopo questa esperienza,
la vita del tempo di pace sarà assai monotona."
– Il tenente ventitreenne Hans Otto Lessing in una lettera ai genitori, ucciso in combattimento il giorno stesso –