La conquista dei vasti territori del Far West, descritta attraverso i personaggi e gli eventi più significativi. La storia del trasferimento di intere comunità verso quella "terra di confine" nella quale ogni legame con la tradizione si spezzava, liberando i pionieri dai complessi vincoli sociali della vita cittadina. Con l’aumento della popolazione delle colonie queste comunità ricominciarono una lenta risalita verso la civiltà, adottando nuovi usi, costumi, leggi e istituzioni.
Dalla storia del fanatismo mormone nello Utah ai cacciatori di pelli delle Montagne Rocciose, dagli agricoltori nella verde Willamette Valley, in Oregon, fino ai minatori sui corsi d’acqua auriferi della California; identità che hanno costruito un paese, conquistando territori, scoprendo ricchezze e ricavandosi uno spazio di vita e di morte sul filo (spinato) del confine.
L’America è nata sulle coste dell’Atlantico, e i pionieri delle guerre contro gli indiani e della corsa all’oro hanno scritto le pagine più drammatiche e affascinanti del suo processo di unificazione.
Billington pone al centro di tutta la ricostruzione storica la Frontiera, quella linea che, tra il 1830 e il 1860, avanzando inesorabilmente da est a ovest sulle orme delle migrazioni angloamericane, sancì l’occupazione di tutto il territorio compreso tra l’oceano Atlantico e il Pacifico.
Storia della Conquista del West è un’opera fondamentale e indispensabile, un testo che, oltre a offrire una descrizione affascinante di questo periodo eroico, chiarisce le ragioni del formidabile sviluppo e del successo del popolo americano.


"Siamo uomini rudi, abituati a maniere rudi".
– Bob Younger a un reporter che seguiva l’incursione a Northfield, Minnesota, 1876

"Non ci sono leggi, non ci sono freni
in questo calderone ribollente di vizi e depravazione".
– New York Tribune

"Verranno giorni in cui smetterò di sparare,
mangiare carne fredda e cruda e sciogliere neve in bocca per bere".
– Buffalo Bill

"Questa nazione è stata costruita da uomini che hanno preso dei rischi:
pionieri che non avevano paura del deserto, uomini d’affari che non avevano paura del fallimento,
scienziati che non avevano paura della verità, pensatori che non avevano paura del progresso,
sognatori che non avevano paura dell’azione".
– Brooks Atkinson