Nel cuore della più grande zona desertica del globo, una striscia di verde, di una fertilità meravigliosa, ha generato il più affascinante tentativo umano di conciliare natura e cultura. Il Nilo nasce dai massicci piovosi del Centro e dell’Est africano e conduce acqua e vita fino in Egitto: una strada lunga seimila chilometri, uno dei fiumi più lunghi al mondo.
Intrecciando geografia, storia, etnografia e folklore Bernard Pierre, viaggiatore esperto, ci guida attraverso Uganda, Etiopia, Sudan, Egitto e i due corsi del Nilo Bianco e del Nilo Azzurro, alla scoperta della stupefacente mitologia di un fiume e della vita che ospita. Rievocando storici duelli e panorami indimenticabili, le sue parole ci portano alla scoperta di personalità e storie epiche: il pioniere Speke, che esplorò il lago Victoria; la coppia Baker, che scoprì il lago Albert; il leggendario Livingstone. Con loro l’enigma del fiume e delle sue diverse sorgenti diventa un giallo in cui tutti hanno torto e ragione.
Il corso del Nilo ci fa incontrare popoli e culture nati e cresciuti grazie alla linfa vitale del fiume. Dai Dinka, i Nuer e le altre popolazioni rivierasche fino ad arrivare alle grandi città dei faraoni: Luxor, Assuan, Tebe e infine Alessandria, punto d’incontro tra Oriente e Occidente. Tra guerre sanguinose e imponenti costruzioni umane, rese possibili grazie al fiume, seguendo il corso del Nilo seguiamo il corso della Storia. Un viaggio imperdibile alla scoperta della più lunga e continua esperienza umana di civiltà, alla fine del quale ci sembrerà di essere stati, insieme a Pierre, sulle rive del più poetico tra i fiumi del mondo.

"Misurano il livello del Nilo da certe tacche graduate sulla piramide,
e se è alto, basso o medio, sanno se seguirà abbondanza o carestia.
Più gonfia il Nilo, e più promette; quand’esso si ritrae, il seminatore sparge sul limo
e sulla melma la semente, e in breve tempo si ha il raccolto."
– William Shakespeare, Antonio e Cleopatra, 1607-1608 –


"I fiumi mi han sempre attirato.
Il fascino è forse in quel loro continuo passare rimanendo immutati,
in quell’andarsene restando, in quel loro essere una sorta di rappresentazione
fisica della storia, che è, in quanto passa. I fiumi sono la Storia."
– Tiziano Terzani –