L'M16 fu introdotto per la prima volta nel 1958 e fu rivoluzionario, al tempo, perché realizzato con materiali leggeri, tra cui alluminio speciale e plastica. Le Forze Speciali statunitensi e le truppe aeree lo adottarono per la prima volta nel 1962, e in seguito fu rilasciato alle unità dell’esercito e dei Marines in servizio in Vietnam.
Il suo utilizzo si è diffuso nei decenni successivi e, al giorno d’oggi, sono stati prodotti oltre 10 milioni di M16 e varianti.
Come risultato è tra le armi da combattimento di maggior successo della storia e più utilizzate al mondo. Ma, nonostante la sua innegabile fortuna, l’M16 non è privo di detrattori. Infatti, il "fucile nero", come è noto, è uno dei fucili più controversi mai introdotti, con una lunga storia di difetti di progettazione, difficoltà di pulizia, problemi di robustezza e di affidabilità; difetti che hanno portato a infiniti perfezionamenti tecnici.
Questo volume fornisce una storia tecnica dell’M16 e della lotta per perfezionarlo insieme a una valutazione del suo impatto sul campo di battaglia, che si basa su oltre un decennio di esperienza di combattimento con il fucile.

"L'M16 è un'icona della cultura americana;
è stata la principale arma individuale del soldato e del Marine
dalla metà degli anni Sessanta e continuerà
ad esserlo anche nel prossimo futuro.
Il termine "fucile nero", che si riferisce a molte
armi d’assalto moderne, ha avuto origine con l’M16.
È stato utilizzato come fucile da battaglia, carabina,
fucile mitragliatore e fucile designato tiratore".
– Gordon Rottman –

"È meglio che lei vada a rimediarsi un M16".
"Quando verrà il momento in cui mi servirà ne troverò a cataste sul terreno!"
– dal film We Were Soldiers. Fino all’ultimo uomo, 2002 –