In questo volume, per la prima volta, le cartelle cliniche raccolte negli archivi degli ospedali psichiatrici forniscono il pretesto per rileggere un periodo particolare della storia italiana contemporanea: la Seconda guerra mondiale. Le diagnosi e le anamnesi di 431 ricoverati, militari e civili, nei manicomi di Bologna, Mantova, Pesaro e Reggio Emilia fra il 1940 e il 1950 rimandano agli eventi del conflitto. Sono i "matti della guerra" e le loro vicende, tra bombe e distruzioni, incursioni e violenze, tratteggiano l’irrazionalità delle avventure belliche al di là di ogni retorica e di qualunque ragion di stato.
L’autore e i suoi collaboratori passano in rassegna le tormentate vite di un’umanità eterogenea: soldati in prima linea durante i conflitti e ufficiali dell’esercito, deportati nei campi di concentramento e fascisti durante la rsi, mogli in attesa del proprio uomo e dei propri figli al fronte e donne partigiane. Le sole carte, conservate nei cosiddetti "archivi del silenzio", non sono sufficienti per cogliere il dramma della realtà. Possono però suggerire quella duplice accezione contenuta nel titolo: La follia della guerra è allora, contemporaneamente, il prodotto malato del conflitto e la sua natura più profonda.
Un racconto doloroso e commovente sulla guerra come generatrice di follia, evento che mette alla prova anche la psiche più solida, che porta agli estremi l’umanità e che ferisce nell’anima e nella mente prima che nel corpo. Un insieme drammatico di storie vere, una ricerca accurata di documenti originali esposti qui per la prima volta e una prospettiva altra sulla guerra e sulla malattia.

"La guerra era una follia e ogni suo partecipante matto sin dall’inizio."
– P. Fussel, Tempo di guerra –


"Lo sai cosa dice? Dice che nessuno si becca un collasso nervoso solo per la guerra e simili.
Dice che tu dovevi già essere un tipo instabile, prima ancora di fare il soldato."
  – J.D. Salinger, Per Esmé: con amore e squallore –


"In questo luogo, che non so se lo sai è un vero e proprio manicomio
che si nasconde sotto il mite nome di Ospedale Psichiatrico,
sto scrivendo una delle più tristi pagine della mia vita."
– Fascicolo personale di R.G., ospedale psichiatrico di Pesaro, 1950 –