Il 5 settembre 1793 la Convenzione nazionale pone "il Terrore all’ordine del giorno" in Francia. è un momento di svolta per la Rivoluzione francese, a cinque anni dal suo inizio. Un anno prima la monarchia è stata rovesciata e i rivoluzionari hanno proclamato la Repubblica. A gennaio Luigi XVI è stato ghigliottinato. Una coalizione di potenze nemiche preme ai confini della Francia, mentre a ovest, in Vandea, divampa l’epidemia della controrivoluzione.
In questo contesto drammatico si consuma la lotta politica per assumere le redini del paese: i girondini di Brissot, i cordiglieri di Danton, i giacobini stretti intorno alla figura dell’Incorruttibile, Robespierre, combattono una guerra senza esclusione di colpi per far trionfare la propria idea di Rivoluzione.
Scritta alla luce della storiografia più recente, questa Storia del Terrore torna a raccontare, in modo nuovo e originale, le vicende del periodo più tormentato della storia francese, quello del Terrore, intrecciando vicende politiche, militari, sociali e drammi personali per tracciare un quadro vivido di un’epoca che ha cambiato, nel bene e nel male, la storia dell’Occidente.

È necessario essere terribili,
per evitare che lo sia il popolo!
– Danton –


Quelli che fanno le rivoluzioni a metà
non fanno altro che scavarsi la fossa.
– Saint-Just –


Se la forza del governo popolare in tempo di pace è la virtù,
la forza del governo popolare in tempo di rivoluzione è a un tempo la virtù e il terrore.
La virtù, senza la quale il terrore è cosa funesta;
il terrore, senza il quale la virtù è impotente.
– Robespierre –