La storia del Festival di Sanremo non è scritta soltanto dalla "grande evasione" di tv, sorrisi e canzoni. E tantomeno da quello che, davanti agli occhi di tutti, accade sul palcoscenico. Esiste, infatti, una storia segreta che attraversa tutto il dopoguerra italiano e le cui premesse nascono da una sorta di "progetto Sanremo" ideato alla fine dell’Ottocento: un "paradiso terrestre massonico" dove il gioco d’azzardo è il termine medio tra spionaggio internazionale e grandi giochi politici.
Il Festival è l’ultima tappa di un percorso dove la manipolazione sociale assume i morbidi e insinuanti contorni della musica nazional-popolare. Il legame con il casinò è molto forte. Non è un caso che la più importante kermesse canora del nostro paese sia nata e si sia sviluppata in stretto collegamento con una delle quattro case da gioco italiane, tra i rapporti indicibili delle istituzioni con la criminalità organizzata, i servizi segreti e l’industria discografica.
Gli scandali emersi nel corso degli anni presentano risvolti molto più inquietanti rispetto a quello che ci si potrebbe aspettare. Dalle ambigue figure dei primi "patron" festivalieri come Pier Bussetti, Achille Cajafa ed Ezio Radaelli, con i loro tragici destini, alla misteriosa morte di Luigi Tenco; dal ruolo del Vaticano nell’industria del gioco e dell’intrattenimento ai Festival truccati; dalle tangenti di Adriano Aragozzini fino alle polemiche sulle amicizie in odore di mafia del direttore artistico Tony Renis.
La storia d’Italia non è mai banale ed è sempre capace di stupire, anche quando "sono solo canzonette".

"Se vuoi capire il Paese, c’è poco da fare:
devi guardare Sanremo."
– Domenico De Masi –


"Un paese che mette a capo dello spettacolo più importante
della rete più importante della tv pubblica un uomo che rivendica
con orgoglio le sue amicizie di mafia, un uomo che ospita a casa sua
i boss e che gli fa avere pranzi in cella di sicurezza quando vengono arrestati,
questo è un paese che fa passare un messaggio devastante:
essere amici della mafia non è un problema, anzi può essere un vantaggio."
– Nando dalla Chiesa parlando di Tony Renis –