Valerio Evangelisti in questo importante saggio ha esaminato i tempi e le forme dello sviluppo economico dell’Emilia-Romagna. Al centro della sua analisi è il passaggio cruciale da un’agricoltura che aveva per protagonista il proletariato degli avventizi e le sue violente tecniche di lotta (il "gallo rosso" del titolo) a un sistema industriale fondato sulla piccola e media impresa, da una parte, e sul lavoro decentrato e alla macchia, con una classe operaia sempre meno sindacalizzata, dall’altra.
Il "modello emiliano" ha una caratteristica precisa. È il PCI, alleato a un psi minoritario, a governare l’impetuoso processo di sviluppo da cui è investito il settore agrario e industriale. La cultura di questa sinistra di governo è assai pragmatica, teoricamente povera, quanto socialmente espansiva.
Mercato e programmazione, pci e padronato, imprenditorialità e movimento sindacale, decentramento economico e macchia del lavoro nero si sono intrecciati, convivendo con inedita felicità. Il sistema politico ha fatto da garante in un’opera di secolarizzazione delle utopie del comunismo delle origini.
Il racconto di un pezzo importante di storia italiana: il "modello economico emiliano" e il suo svilupparsi tra impresa, lotte sociali e lavoro nero.

"Nel modo di produzione capitalistico la macchina
non ha il compito di risparmiare forza-lavoro, ma salario.
Quanto più bassi sono i salari, tanto più è difficile l’introduzione di macchine.
Nella campagna i salari sono normalmente, per una serie di ragioni,
molto più bassi che in città, e perciò la spinta a sostituire
la forza-lavoro umana con le macchine è minore."
– Karl Kautsky, La questione agraria –


"Noi vogliamo che venga lasciato un ampio campo allo sviluppo
della iniziativa privata, soprattutto del piccolo e medio imprenditore.
In pari tempo però affermiamo la necessità che lo stato intervenga […]
impedendo che la sana iniziativa privata venga soffocata e alla fine distrutta
dal prevalere dei gruppi plutocratici e della speculazione."
– Palmiro Togliatti, Ceto medio e Emilia rossa