Un saggio appassionante che si propone di selezionare, raccontare e analizzare le 10 battaglie sul mare più decisive della storia, soffermandosi su ogni evento bellico ma inquadrandolo al contempo in un più ampio contesto strategico e tecnico.
La prima parte è dedicata alle battaglie combattute dalle navi a remi e a vela, dove l’avanzamento tecnologico è lento a procedere. A Salamina (480 a.C.), Azio (31 a.C.) e Lepanto (1571) protagoniste sono navi a remi evolutesi in oltre due millenni, dalla trireme alla galea. Lepanto vede tuttavia affermarsi per la prima volta il ruolo della polvere da sparo: innovazione che, applicata al galeone cinquecentesco spinto dal vento grazie all’evoluzione delle attrezzature veliche, segnerà le battaglie navali fondamentali di tre secoli, da quella combattuta a Gravelines, nel Canale della Manica (1588), sino al trionfo della Royal Navy britannica a Trafalgar (1805).
La fase successiva è caratterizzata da una più marcata influenza dell’evoluzione tecnologica: lo scontro di Hampton Roads (1862) segna una rivoluzione, con il duello tra navi spinte da macchine a vapore, armate con cannoni ospitati in torri rotanti e protette da spesse corazze di ferro. La battaglia dello Yalu (1894), un evento in apparenza secondario, domina le menti degli esperti navali, e segna l’ascesa del Giappone; allo Jutland (1916), le grandi corazzate, in rapida evoluzione, diventano le dominatrici del mare: possono colpire a lunga distanza e rimanere difese, pur rivelandosi vulnerabili a torpediniere e sommergibili. A Midway (1942) si aggiunge la minaccia portata dagli aerei imbarcati sulle portaerei, nuove regine delle flotte. Infine, alle Falkland (1982) gli scontri sono segnati dalle dotazioni hi-tech, come jet a decollo verticale, missili e sottomarini nucleari. All’orizzonte gli ammiragli del XXI secolo già intravedono l’impiego di armi laser e scenari da guerre stellari.

 "Chi comanda il mare guida la storia."
– Horatio Nelson

"In guerra l’elemento meno calcolabile è la volontà umana."
– Basil H. Liddell Hart

"L’obiettivo della guerra navale deve essere sempre, direttamente o indirettamente, quello di assicurarsi il dominio del mare o di impedire al nemico di ottenerlo."
– Julian Corbett, Alcuni princìpi di strategia marittima (1911)