Come approcciarsi a un genere cinematografico che mette al centro della sua stessa esistenza concetti terribili quali distruzione, morte, situazioni disperate, il tracollo della civiltà alla luce impietosa dei lampi della battaglia, la stigmatizzazione dell’animo più nero e vergognoso della natura umana?
Il concetto da cui partire è considerare il cinema di guerra come un cinema della memoria, spettacolare e truce al tempo stesso, rimarcante un istinto fortemente connaturato al genere umano: la pulsione al predominio violento sull’altro.

Michele Tetro e Stefano Di Marino analizzano il cinema bellico attraverso i tempi, la storia, i temi portanti, le figure iconiche, gli scenari, i contesti, le interpretazioni, la spettacolarità e le ideologie. Tutto questo senza dimenticare valenze quali eroismo, dedizione, coraggio, forza, volontà, impegno e fervore per la causa della vittoria.

Impreziosito da accurate ricostruzioni storiche, il volume ripropone anche gli scenari bellici più importanti del XX secolo: dai conflitti della Grande Guerra alle tante battaglie combattute per procura in ogni angolo del mondo, dalle operazioni di massa della Seconda guerra mondiale alla "sporca guerra" in Vietnam, dal delicato equilibrio della Guerra Fredda alla guerra del Golfo e alla lotta al terrorismo, fino alle guerre "di fantasia", filtrate attraverso gli stilemi fantastico-fantascientifici del cinema.

"Il napalm, lo senti? Non c’è niente al mondo che abbia questo odore.
Mi piace l’odore del napalm al mattino.
Una volta abbiamo bombardato una collina, per dodici ore,
e finita l’azione siamo andati a vedere.
Non c’era più neanche l’ombra di quegli sporchi bastardi.
Ma quell’odore... sai quell’odore di benzina?
Tutto intorno. Profumava come... come di vittoria."
– dal film Apocalypse Now di Francis Ford Coppola (1979) –

"Tutte le persone che vedi sanno che moriranno.
Perciò, quando la sera riescono a tornare qui, è un regalo.
Allora ogni tazza di tè, ogni sigaretta diventa una piccola festa.
Perché, per tanti di noi, potrebbe essere l’ultima notte."
– dal film Il nemico alle porte di Jean-Jacques Annaud (2001) –